Ideja o povezivanju Atlantskog i Tihog okeana preko Panamske prevlake nastala je u 16. veku, ali tehnika za to pojavila se tek tri veka kasnije. Izgradnju legendarnog prolaza popratili su mnogi zaokreti.
Gdje je
Panamski kanal jedan je od grandioznih umjetnih predmeta. Stvoren je kako bi smanjio put od Atlantika do Tihog okeana za 13 hiljada km. Potrebno je samo 8 sati hoda kroz njega. Kanal se nalazi u Južnoj Americi, u Peruu. Prostire se od sjeverozapada do jugoistoka Panamske prevlake: od grada Colona do Panama Cityja.
Kako su gradili
Još sredinom 16. vijeka španski kralj Karlo Peti naredio je preliminarna istraživanja potrebna za izgradnju kanala između Tihog i Atlantskog okeana. Ali stvar se nije pomaknula.
1846. godine Kolumbija, koja je do 1903. godine pripadala Panami, uspjela je postići priznanje ovog teritorija kao neutralnog, tako da su sve države mogle jednako slobodno prelaziti preko prevlake. 1850. godine odluka je potvrđena Clayton-Bulwer sporazumom između Velike Britanije i Sjedinjenih Država.
1850. godine, unatoč ovom sporazumu, Sjedinjene Države izjavile su da će, ako se želi prokopati prolaz, biti američki, izgrađen američkim novcem i na američkom tlu. 1879. godine Kolumbija je podržala stvaranje Generalne čete međuceanskog kanala. Od 19 prijedloga, projekt je odobrio francuski inženjer Ferdinand de Lesseps, očaran slavom izgradnje Sueckog kanala. Projektom je bila predviđena veza kanalom položenim na razini mora, zaljev Limonskaya, sa Panamskim zaljevom.
Građevinski radovi započeli su 1880. Previše optimističan u svojim procjenama, Francuz je očekivao da će ih dovršiti do 1888. godine. Ali čekale su ga mnoge prepreke.
Glavni problem bila je priroda: vrućina, nezdrava vlaga, neprobojna džungla. Ovim surovim radnim uvjetima dodana je epidemija malarije i žute groznice. Tokom čitavog perioda rada umrlo je 20 hiljada francuskih radnika.
Izgradnju kanala ometali su i tehnički problemi. Ispostavilo se da su stijene mnogo tvrđe nego što se očekivalo. Takođe, Ferdinand de Lesseps usprotivio se izgradnji sistema brava, koji bi bio mnogo jeftiniji i lakši. Kao rezultat toga, činilo se da je novac za izgradnju nestao u ponoru bez dna. U decembru 1888. Francuska vlada proglasila je kompaniju bankrotom. Slomivši se, bili su prisiljeni ponuditi američko vlasništvo nad kanalom. Preprodaja se dogodila 1904. godine za 40 miliona dolara, umjesto za prvobitnih 100 miliona dolara.
Novi projekt Amerikanaca obuhvaćao je izgradnju kanala sa bravama. Gradilište je zapošljavalo 60 hiljada radnika, koristeći najsavremeniju opremu tog vremena.
15. avgusta 1914. godine, brod „Ancon“koji je pod američkom zastavom za 9 sati prešao je gotovo 80 km razdvajajući okeane. 1999. teritorij kanala vraćen je vladi Paname sporazumom.
Dužina, širina i dubina
Panamski se kanal proteže na gotovo 82 km, od čega je 65 položenih kopnom. Ukupna širina je 150 m, a dubina 12 m.
