Dolina gejzira mali je komad zemlje koji je surovom prirodom dugi niz vekova skrivao od čoveka u planinskim delovima poluostrva Kamčatka. Jedinstven ne samo za Rusiju, već i za čitav svet u celini, park prirode Dolina gejzira uvršten je na počasnu listu sedam ruskih čuda.
Dolina gejzira fantastično je lijepo mjesto, izgubljeno u nepristupačnim klisurama Državnog rezervata biosfere Kronotsky na Kamčatki. Geografski se prirodni park nalazi 180 kilometara sjeveroistočno od grada Petropavlovsk-Kamčatski, među brojnim vulkanima koji se protežu duž istočne obale poluostrva. Jedno od najvećih polja gejzira na svijetu i jedino na teritoriji Euroazije je duboki kanjon dug oko osam kilometara, duž kojeg teče rijeka Gejzernaja. I premda na Kamčatki ima na desetine sličnih kanjona, ovo mjesto se od ostalih razlikuje po najvećoj koncentraciji hidrotermalnih izvora. Na šest kilometara od ušća rijeke koncentrirano je 40 gejzira koji su konvencionalno podijeljeni u devet dijelova. Središnji dio Doline gejzira otvoren je za turizam, naime peto, šesto i sedmo termalno područje. Ovdje, na malom prostoru, kompaktno koegzistiraju vruća jezera, gejziri, lonci i vulkani s blatom, mlaznice pare i izvori koji bubre.
Istorija otkrića Doline gejzira
Dolinu gejzira otkrili su 25. jula 1941. godine Tatyana Ustinova, zaposlenica rezervata Kronotsky, i Anisifor Krupenin, vodič, tokom istraživanja prethodno nepoznate pritoke reke Shumnaya. Ovom događaju prethodilo je otkriće prvog gejzira (Prvorođenče) u aprilu iste godine. Iznenađujuće je da do tog vremena postojanje gejzirskog polja nije spomenuto ni u jednom izvještaju brojnih istraživačkih grupa, niti u legendama autohtonih stanovnika lokalnih mjesnih mjesta Itelmen.
Turizam u dolini gejzira
Prvi turistički izleti u dolinu gejzira počeli su se izvoditi krajem 50-ih godina prošlog vijeka. Uzbuđenje oko novog čuda prirode dovelo je do neviđenog priliva turista. Brojni putnici pokušali su sa sobom poneti djelić ljepote ovih mjesta, uzimajući gejserit, mineral koji se stvara oko gejzira, za suvenire. Neznanje i potrošački stav ljudi gotovo su doveli do pogoršanja ekološke situacije. Dolina gejzira bila je potpuno zatvorena za "divlji" turizam 1967. godine, deset godina kasnije, turizam na teritoriji parka prirode bio je potpuno zabranjen. Tek 1993. godine, nakon stvaranja potrebne infrastrukture, dolina je ponovo otvorena za javnost.
Ekološka katastrofa
Tokom istorije posmatranja, Dolini gejzira dva puta je prijetilo uništenje. U oktobru 1981. godine poluotok Kamčatku napao je tajfun Elsa, koji je sa sobom donio obilne kiše. Oborine su uzrokovale porast vodostaja u rijeci Gejsernaja, provocirajući time stvaranje muljeva, što je dovelo do uništenja više od 20 gejzira. Druga katastrofa dogodila se sasvim nedavno - 2007. godine. Snažni tokovi blata pogodili su dolinu, sakrivši mnoštvo izvora pod velikim teretom šuta i blata, a na mjestu polja stvorila se brana. Međutim, 2013. godine dogodilo se čudo - klizište izazvano obilnim kišama uništilo je prirodnu branu, oslobodivši tako mnoge gejzire. Dolina je oživljena. I, prema stručnjacima rezervata Kronotsky, broj izvora se povećao.
